Лысухи — водоплавающие птицы черного-серого окраса с лапами, похожими на куриные. Каждый год эти птицы обычно строят новые гнезда в форме чаши, используя листья, камыши и тростник. Но, гнездясь в городах, они часто дополняют эти натуральные биоразлагаемые материалы искусственным мусором.
Ученые заметили, что в птичьих гнездах есть частицы мусора. Они решили изучить их подобно тому, как дендрохронологи изучают годичные кольца дерева, слой за слоем. Осенью 2021 года после сезона размножения ученые собрали 15 пустых гнезд и отправили их в лабораторию. Они отделили природные и искусственные материалы, а затем отдельно изучили каждый элемент мусора. Большинству гнезд было не больше трех лет, но одно, по всей видимости, служило домом для нескольких поколений птиц уже более 30 лет. В нем обнаружили 635 кусков пластика, среди которых обертка от шоколадного батончика с логотипом чемпионата мира по футболу FIFA 1994 года и фрагмент контейнера McDonald's 1996 года.
Как наличие пластика в гнездах влияет на лысух? Ученые не дают однозначного ответа. С одной стороны, пластик не разлагается и птицам не приходится тратить много времени на строительство новых гнезд каждый год. Это дает им больше времени и энергии для выполнения других важных задач, таких как защита своей территории или поиск пищи. С другой стороны, если пластик попадет в пищу, он может вызвать закупорку кишечника, голод и смерть. Во многих гнездах был найден слой одноразовых масок для лица — пережиток пандемии Covid-19 — и эти маски являются «опасной ловушкой» для лысух. Кроме того, старые гнезда могут содержать паразитов и патогены, которые могут быть вредны для птиц. Скорее всего, птицы используют пластик просто потому, что он в изобилии и доступен. Исследователи намерены провести дополнительные исследования, чтобы изучить эти и другие вопросы.
