Что такое космический мусор?
Космический мусор не однороден. Он включает в себя разные нефункциональные объекты – части ракет, вышедшие из строя спутники, фрагменты от орбитальных столкновений, выброшенные во время миссий предметы. И с каждым годом их количество растет. На орбите находится более 128 миллионов фрагментов так называемого «неотслеживаемого мусора» размером менее 1 см, около 900 000 фрагментов мусора размером 1–10 см, а также около 30 000 объектов размером с крупный грейпфрут и более. Они движутся со скоростью 29 000 км/ч. На такой скорости любой из этих объектов способен полностью уничтожить космический корабль. Это одна из причин, которая вызывает серьезное беспокойство. Чем выше высота, тем дольше орбитальный мусор остается на околоземной орбите. Обломки, оставленные на орбитах ниже 600 км, обычно падают на Землю в течение нескольких лет, на высоте более 1000 км мусор будет вращаться вокруг Земли в течение столетия или более.
Спутники как основной загрязнитель космоса
В настоящее время десятки тысяч новых спутников отправляются в космос. Логично, что отношение к спутниковым операторам в последнее время меняется. Они стали важным компонентом космической экосистемы, они должны быть более ответственными за переполненность космического пространства. С другой стороны, они как никто другой должны быть заинтересованы в уменьшении количества мусора, ведь их продукт все чаще становится жертвой столкновений с несущимися на скорости обломками. Это вынуждает производителей внедрять в свои спутники технологии маневренности и спуска с орбиты. В последнее время появляются стартапы, которые позволяют с помощью наземной космической картографии отслеживать обломки и продавать эти услуги спутниковым операторам. Возможно, что в будущем эти данные будут основанием для предъявления ущерба, а выписать штрафы станет организация под названием «Космоснадзор».
Какие варианты утилизации космического мусора
Смерть от кремации
Одним из способов утилизации отслуживших свой век спутников является кремация. Их намеренно сжигают в атмосфере Земли. Однако это технология применима только к небольшим спутникам, имеющим низкие орбиты. Более крупные спутники могут полностью не сгореть в атмосфере, и это создаст дополнительные экологические и разрушительные проблемы в случае их столкновения с поверхностью планеты.
Орбитальные кладбища
Если спутник нельзя отправить на огненную смерть в атмосферу, его владельцы могут отослать его на так называемые орбитальные кладбища. Старый спутник, у которого еще осталось топливо, можно перепрограммировать на дальнюю орбиту, которая находится в 36 000 километрах от Земли, и там он вряд ли помешает активным спутникам. Примером спутника, получившим упокоение на орбитальном кладбище, стал российский спутник связи «Экспресс-АМ11». Он столкнулся с космическим мусором и был отправлен в вечный полет в 2006 году.
Сбивание спутников ракетами
Старый спутник также можно сбить ракетой, чтобы он взорвался в космосе. Так поступили со своим спутником-шпионом «USA 193» США в 2008 году, Военные сбили его ракетой, когда стало ясно, что спутник падает на Землю с полным баком токсичного топлива. Такой способ утилизации тоже не совершенен: он также может стать космическим мусором, разлетевшимся по орбите.
Мусорная реформа в космосе
На данный момент у космической отрасли и ее заинтересованных сторон есть два варианта. Они могут либо создать структуру, способную решить проблему космического мусора, либо продолжать двигаться по нынешнему пути с небольшим регулирующим надзором и еще меньшими требованиями к устойчивому использованию космоса.
Глядя на историю космического мусора, можно с уверенностью предположить, что, если ничего не изменится, то количество мусора будет продолжать расти, особенно на более загруженных околоземных орбитах.
В авиации есть поговорка: «Правила пишутся кровью». Подразумевается, что правила часто основаны на уроках, извлеченных из событий, которые стоили значительного ущерба для имущества или жизни людей. Еще одно крупное столкновение может заставить международное космическое сообщество прийти к более жестким правилам в отношении частной космической отрасли, которая игнорирует устойчивый подход. И, конечно, очевидно, что все способы для решения проблемы космического мусора должны быть совместными международными усилиями.
