Прибрежные виды морских животных и растений смогли адаптироваться к жизни в открытом океане за счёт пластикового мусора. Американские ученые изучили их особенности жизни и пришли к выводу, что новые сообщества вполне комфортно себя чувствуют на массивных «морских свалках». Статья об этом опубликована в издании Nature Communications.
Регулярное загрязнение пластиком мирового океана привело к образованию массивных «морских свалок». Поверхностное течение собирает разрозненный пластик с прибрежных зон и уносит его в открытый океан, где он накапливается. Сегодня ученым известно как минимум пять таких свалок на воде. Одна из самых крупных — «Большое мусорное пятно» — находится между Калифорнией и Гавайями, в северной части Тихого океана. По оценкам специалистов, там скопилось около 79 тыс. тонн мусора, а растянулось это пятно на площади более 1,5 млн кв. км.
Ученые из Смитсоновского центра экологических исследований занимаются изучением морских мусорных пятен. Для исследования субтропического тихоокеанского круговорота они объединились с некоммерческой организацией Ocean Voyages Institute, которая занимается сбором пластика в океане. За прошлый год команда на парусных лодках с низким углеродным следом собрала рекордные 103 тонны пластика и другого мусора. Часть образцов отправили в лабораторию SERC.
Там специалисты провели анализ и обнаружили, что некоторые виды флоры и фауны сумели колонизировать пластик. Большинство из них ранее в открытом океане не встречались. В частности, ученые обнаружили множество прибрежных видов: анемонов, гидроидов, похожих на креветок амфипод и других. Они смогли адаптироваться к новым условиям и образовать колонии, которые неплохо себя чувствуют в новых условиях. Биологи назвали эти сообщества «неопелагическими» — от слов «новый» и «открытый океан».
Ранее ученые были уверены, что прибрежные виды способны использовать пластик лишь для перемещения только в случае природных катастроф таких, как, например, случившееся в Японии в 2011 году цунами. Тогда примерно 300 видов использовали пластик в качестве плота. И не способны выжить в открытом океане, так как там для них нет пищи и отсутствует суша. Но теперь стало понятно, что растения и животные адаптировались к современным условиям и комфортно себя чувствуют даже вдали от берега.
«Проблемы пластика выходят за рамки простого проглатывания и запутывания. Это создает возможность прибрежным видам расширять свой ареал», — считает Линси Харам, ведущий автор исследования.
Также ученые уверены, что эта ситуация может привести к распространению инвазивных видов, так как с каждым годов в мировой океан попадает всё больше отходов.
