Группа исследователей из Национального университета Сингапура предложила новый экологичный способ превращения отработанных шин в аэрогели с широким спектром применения. Описание технологии было опубликовано в научном журнале Colloids and Surfaces A: Physicochemical and Engineering Aspects. Такие аэрогели можно использовать, например, для устранения нефтяных пятен (они обладают потрясающей впитываемостью), для шумоизоляции и для обеспечения защиты от высоких температур.
Ежегодно во всем мире производится около одного миллиарда автомобильных шин. Резина при этом отличается высокой прочностью и не поддается биологическому разложению. Менее половины от общего объема производства перерабатывается в продукты с низкой добавленной стоимостью, чуть больше сжигается для производства энергии, и по меньшей мере 11% попадает на свалки. Когда-нибудь место на свалках закончится, кроме того, выщелачивание резины приводит к загрязнению окружающей среды.
По мнению ученых с инженерного факультета Национального университета Сингапура, основная причина низкого уровня переработки использованного каучука – высокая стоимость и энергозатратность процесса. «Превратив использованные резиновые покрышки в высокоэффективные аэрогели, мы могли бы сделать переработку шин более выгодной с финансовой точки зрения и сократить объемы резиновых отходов», – прокомментировал руководитель исследовательской группы. Использованные шины – это дешевый источник сырья. Они везде и всегда в избытке.
Процесс создания каучуковых аэрогелей длится до тринадцати часов и включает в себя несколько этапов. Сначала ученые измельчают использованные автомобильные шины в более тонкие волокна, которые затем пропитываются водой с добавлением небольшого количества химических растворителей. Полученную смесь равномерно диспергируют в течение 20 минут, после чего сушат путем вымораживания при температуре -50°C на протяжении 12 часов.
По словам исследователей, процесс изготовления аэрогеля простой, экологичный, занимает мало времени и не требует больших финансовых вложений. Стоимость одного листа резинового аэрогеля размером 1 кв. м и толщиной 1 см составляет меньше $10. Ученые надеются, что в ближайшем будущем предложенный ими способ может быть масштабирован до массового производства.
Аэрогели – это почти невесомые, но твердые материалы с пористой структурой. На ощупь они напоминают пенопласт, однако представляют собой гель, в котором жидкий компонент заменен на воздух.
