Популяция зубров в заповеднике «Брянский лес» достигла 103 особей. После новогодних праздников специалисты особо охраняемой природной территории обнародовали итоги свежего учёта краснокнижных животных. В рамках федерального проекта «Сохранение биоразнообразия и развитие экотуризма» национального проекта «Экология» для сохранения и увеличения популяции европейского зубра разработана специальная программа. «Брянский лес» является одним из её активных участников.
С октября по апрель зубры приходят на зимовку к кордону Пролетарскому, где специалисты заповедника устраивают солонцы и подкормочные площадки. Такая помощь крайне важна для того, чтобы все редкие животные хорошо переносили холодный период. К этому же времени обычно приурочен учёт численности: пока мохнатые великаны ежедневно собираются у подкормочных площадок, подсчёт вести быстрее и удобнее, чем в тёплое время года, когда зубры свободно бродят по территории заповедника.
Зубры исчезли из этих мест вследствие варварской охоты и вырубки исконных мест обитания. В XX веке общая численность их в стране сократилась до 12 особей, оставшихся в зоопарках. От них потом произошли все остальные российские зубры. В начале XXI века задумались о реинтродукции животного на Брянщину. Программа по восстановлению поголовья зубров в заповеднике начала работать с 2010 года: тогда было определено место для выпуска зубров, построен специальный вольер, подготовлена необходимая документация. В 2011 году были завезены первые животные – пять особей из питомника Приокско-Террасного заповедника и пять из Окского заповедника.
По мнению научного отдела заповедника, достижение планки в сотню зубров – это отличный результат к десятому году работы программы. С нынешнего года заповедник может не только завозить животных на территорию, как это было ранее, но и обмениваться зубрами с другими территориями, которые занимаются вольным содержанием и разведением. Это позволит разнообразить генетический состав стада брянских зубров и повысить устойчивость популяции. Например, год назад на брянщину приехало 6 зубров, а около месяца назад в «Брянский лес» завезли сразу девять зубров из питомника Приокско-Террасного заповедника Московской области. Тогда количество животных перевалило за 90 особей.
Сегодня зубры – достопримечательность и гордость заповедника. Гости могут понаблюдать за ними на подкормочных площадках или в карантинном вольере, если туда завозят новых животных. Примечательно, что травоядные великаны не ограничиваются пределами заповедника: потихоньку они расселяются по всей территории биосферного резервата «Неруссо-Деснянское Полесье». По мнению сотрудников «Брянского леса», в обозримом будущем в регионе мирно пасущийся на опушке леса зубр может снова стать обычной картиной.
Общее поголовье зубров в Центральной России (группировка зубров распределена на ООПТ Брянской, Калужской, Орловской и Смоленской областей) сейчас составляет более 650 животных. Значительную роль в увеличении численности до 2024 года сыграет поддержка федерального проекта «Сохранение биоразнообразия и развитие экотуризма».
