Одна из самых эмоционально сильных песен о Великой Отечественной войне исполнена Марком Бернесом на стихи Расула Гамзатова и музыку Яна Френкеля:
«Мне кажется порою, что солдаты,
С кровавых не пришедшие полей,
Не в землю нашу полегли когда-то,
А превратились в белых журавлей».
Марк Бернес записывал «Журавлей» будучи тяжело больным. Он уже с трудом передвигался, но тем не менее, 8 июля 1969 года сын отвез его в студию, где артист записал песню. С одного дубля. Эта запись стала последней в его жизни.
И хотя есть праздник «Белых журавлей» 22 октября, легендарная песня, символ птицы и фильм «Летят журавли» традиционно ассоциируются с 9 мая.
Что мы знаем об этой птице? Два года назад в мире был объявлен Год журавля. В мире обитает 15 видов журавлей. В России живут журавли семи видов – серый, журавль-красавка, стерх или белый журавль, японский, даурский, черный, канадский журавли.
Самый «журавлиный» регион России, да и всего мира – это бассейн Амура. Здесь можно встретить сразу шесть видов российских журавлей, за исключением канадского. Журавли известны своими журавлиными песнями. Весной их крики трубят зорю, а в течение всего года курлыканье обозначает призывной крик. И, безусловно, это одни из самых красивых и изящных птиц.
Неслучайно, журавль стал символом Великой Победы и запечатлен в памятниках и мемориалах в память о погибших солдатах.
«Экология России» насчитала только 15 самых крупных памятников, но их еще больше.
В Саратове действует Мемориальный комплекс «Журавли» в парке Победы на Соколовой горе. Журавлиный клин из 12 птиц летящих на Запад, где шли бои с врагом, символизирует бессмертие погибших за Родину. В процессе создания было проработано не менее 30 вариантов конструкций журавлиного клина, чтобы он выдержал напряжение и все колебания воздушных потоков. Клюв журавля под напором ветра может колебаться по горизонтали в радиусе до одного метра.
В Санкт-Петербурге более 40 лет назад открыт мемориал «Журавли». Он посвящён жителям блокадного Ленинграда и павшим героям Великой Отечественной войны. Основная часть композиции – 27-метровая стена из светлого доломита, на которой закреплены бронзовые скульптурные фигуры летящих журавлей.
В Тверской области в восьми километрах от Ржева возвышается памятник неизвестному солдату из бронзы. Кажется, что огромную фигуру солдата развеивает ветер. Но она не исчезает совсем, а превращается в стаю журавлей, которые поднимаются в небо.
В честь празднования семидесятого юбилея Великой Победы над фашистами в Астрахани в сквере Победы воздвигли мемориал под названием «Белые Журавли». В Дагестане первый памятник «Белым журавлям» был торжественно открыт в высокогорном Гунибе 6 августа 1986 года.
В городе Видное Московской области памятник установили в 2005 году. Композиция представляет собой три стелы. Между ними изображены летающие бронзовые журавли, которые как будто хотят вырваться, а в центре мемориала, на постаменте, зажжён Вечный огонь. В Пятигорске композиция «Журавли» в Кольцовском сквере города возведена в честь земляков, погибших в годы войны. Двенадцатиметровый железобетонный обелиск облицован пластинами титанового сплава, фигуры матери и журавлей – из чернёной меди.
В Якутске в 2005 году состоялось открытие сквера-мемориала «Журавли над Ильменем», посвященного памяти 220 воинов-якутян, погибших 23 февраля 1943 года на озере Ильмень Новгородской области.
Журавли стали символами памятников в Еманжелинске Челябинской области, в селе Шипуново, Алтайского края, в Луганске.
Стеллы с изображениями журавлей с высеченными строчками из песни Расула Гамзатова есть в США, в парке Голливуда Пламмер; монумент «Журавли» находится в Узбекистане, он символизирует души погибших солдат; в израильском городе Ашдод также есть памятник и плита со строчками известной песни.