Все случилось 3 февраля. 50 вагонов поезда сошли с рельсов в городе Восточная Палестина округа Колумбия, вызвав большой пожар. 20 вагонов перевозили опасные вещества, среди которых винилхлорид, летучий газ без запаха и фосген. Все они просочились в систему водоснабжения. Публичное заявление об этом власти сделали спустя лишь10 дней. С самого начала они пытались не привлекать внимания общественности. Через три дня после аварии было объявлено об обязательной эвакуации жителей, потому что возникла угроза взрыва от вытекших химикатов. Более пяти тысяч человек покинули свои дома. Опасные вещества решено было поджечь, после того, как их потоки направили в вырытые траншеи. В результате местность заволокло ядовитыми черными облаками. Одним из высвобождаемых веществ был фосген – газ, использовавшийся в качестве химического оружия во время Первой мировой войны.
Вскоре появились новые данные, опубликованные транспортной компанией Norfolk Southern. Они показали, что поезд перевозил еще три ранее не зарегистрированных химических вещества: этилгексилакрилат, изобутилен и монобутиловый эфир этиленгликоля. Их воздействие может вызвать одышку, жжение кожи и глаз, кашель, головные боли и тошноту. Но самым опасным химическим веществом был винилхлорид, который используется для производства поливинилхлорида или ПВХ, твердой смолы. Винилхлорид бесцветен и легко воспламеняется. Его связывают с редкой формой рака печени, а также с другими видами рака, такими как лейкемия и рак легких. Краткосрочные эффекты воздействия вызывают головокружение и сонливость. Получение более сильных доз может привести к госпитализации и смерти.
Масштабы бедствия, действительно, ужасающие. Химические вещества просочились в бассейн реки Огайо, потенциально затронув 25 миллионов человек. Наличие бутилакрилата в воде подтвердило Агентство по охране окружающей среды. Департамент природных ресурсов штата Огайо сообщил о гибели более 3500 рыб по всему региону.
Сейчас работы по восстановлению окружающей среды продолжаются. Официальные лица сообщают, что пока качество воздуха остается безопасным, а запасы питьевой воды в близлежащих населенных пунктах не пострадали. Но, несмотря на заверения официальных лиц, жители пострадавшего от аварии района сообщили о многочисленных жалобах на здоровье, включая тошноту и жжение в глазах. Один житель города в 15 километрах к северу от Восточной Палестины рассказал местному телеканалу, что шесть кур внезапно умерли через день после выброса химикатов. Другой местный житель сообщил, что видел мертвую рыбу, плавающую в местном ручье. Эксперты выразили обеспокоенность тем, что Агентство окружающей среды не проверяет другие химические вещества, которые могли быть получены путем сжигания токсичных веществ.
Жители и владельцы местного бизнеса подают в суд на транспортную компанию, чтобы заставить ее оплатить медицинские осмотры людей в радиусе 48 километров от места крушения. В иске утверждается, что компания «не проявила разумной осторожности для защиты» местных жителей, которые «подвергались воздействию токсичных веществ, ядовитых паров и канцерогенов».
Официальный Китай, между тем, иронизирует над пиаровским ходом американской администрации, которая вместо того, чтобы рассказать правду об экологической катастрофе, привлекала внимание в информационном пространстве к залетевшему на территорию США китайскому дирижаблю, замеряющему погоду.
Официальный представитель министерства иностранных дел Китая Хуа Чуньин написала в соцсетях пост: «Очевидно, что для некоторых в США залетевший гражданский воздушный шар является большей угрозой, чем крушение поезда со взрывчаткой и утечка токсичных химикатов, #ОгайоЧернобыль», – добавила она.
